{"id":10603,"date":"2025-06-14T12:57:59","date_gmt":"2025-06-14T10:57:59","guid":{"rendered":"https:\/\/gregoryderville.com\/?p=10603"},"modified":"2025-12-02T20:38:05","modified_gmt":"2025-12-02T19:38:05","slug":"massive-attack-safe-from-harm","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/gregoryderville.com\/index.php\/2025\/06\/14\/massive-attack-safe-from-harm\/","title":{"rendered":"Massive attack – \u00ab\u00a0Safe from harm\u00a0\u00bb"},"content":{"rendered":"\n

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Plus qu’un groupe, Massive Attack<\/a> est un collectif mixte, interg\u00e9n\u00e9rationnel et multiracial, dont les piliers permanents sont 3D, Mushroom et Daddy G, mais qui rassemble une bande plus large de jeunes amis qui se connaissent depuis les ann\u00e9es 80, car ils se sont crois\u00e9s chez des disquaires ou dans des clubs ou des sound systems de Bristol. Le plus c\u00e9l\u00e8bre de ces membres plus \u00e9pisodiques est Tricky<\/a>, qui a beaucoup contribu\u00e9 aux deux premiers disques.<\/p>\n\n\n

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Le premier opus de Massive Attack, \u00ab\u00a0Blue lines\u00a0\u00bb , est l’un de mes albums pr\u00e9f\u00e9r\u00e9s. C’est par lui que j’ai d\u00e9couvert le trip-hop<\/a>, que le groupe et Tricky ont contribu\u00e9 \u00e0 cr\u00e9er (d’ailleurs jusqu’\u00e0 ce que la formule \u00ab\u00a0trip-hop\u00a0\u00bb soit invent\u00e9e, on parlait de \u00ab\u00a0Bristol sound\u00a0\u00bb ), et que j’\u00e9coute souvent aujourd’hui.<\/p>\n\n\n\n

Ce disque est sorti en 1991, dans un contexte particulier : le tout r\u00e9cent d\u00e9clenchement de la premi\u00e8re guerre du golfe a amen\u00e9 la production \u00e0 \u00e9dulcorer le nom du groupe en retirant le mot \u00ab\u00a0attack\u00a0\u00bb , pour se plier aux recommandations de la BBC, qui bannissait alors les mots appartenant au champ lexical de la guerre.<\/p>\n\n\n\n

Et pourtant comme l’a fort justement fait remarquer JD Beauvallet dans Les Inrockuptibles<\/em><\/a>, avec ce disque il s’agit bien d’une attaque en r\u00e8gle, notamment contre le festivisme euphorique des ann\u00e9es 80, et plus encore contre les cloisons qui s\u00e9paraient les genres musicaux. Abreuv\u00e9e \u00e0 des sources tr\u00e8s diverses, la musique de Massive Attack (car le groupe reprendra bien vite son appellation initiale) est un m\u00e9lange captivant de hip-hop, de dub, de soul, de post-punk, de jazz, de new-wave, voire de reggae, tout cela unifi\u00e9 dans un ensemble homog\u00e8ne par les machines \u00e9lectroniques omnipr\u00e9sentes (3D, Mushroom, Daddy G et Tricky ont grandi dans la culture des sound systems). La pr\u00e9sence de nombreux samples divers et vari\u00e9s confirme leur go\u00fbt pour le recyclage musical, ou mieux pour le m\u00e9lange, l’hybridation. JD Beauvallet, encore lui, estime que \u00ab\u00a0Blue lines\u00a0\u00bb signe en quelque sorte la fin d\u2019une \u00e9poque et ouvre une p\u00e9riode postmoderniste dans laquelle les cr\u00e9ateurs de musique composeront \u00e0 partir des ruines du pass\u00e9. Il y a sans doute du vrai l\u00e0-dedans : de fait, Massive Attack compose avec des souvenirs, des samples, du d\u00e9j\u00e0 entendu, du d\u00e9j\u00e0 ressenti, et ce disque est un ovni plus ou moins inclassable. Mais j’ai envie d’ajouter que la fusion qu’op\u00e8re le groupe n’a rien de consanguine, que la musique qu’elle produit n’est en rien d\u00e9g\u00e9n\u00e9r\u00e9e : au contraire elle s’av\u00e8re \u00e9tonnamment fertile, fi\u00e8rement et insolemment cr\u00e9ative, et elle coule tellement de source qu’elle donne l’impression que tous ces genres musicaux n’ont \u00e9t\u00e9 invent\u00e9s que pour \u00eatre un jour amalgam\u00e9s dans un studio d’enregistrement de Bristol.<\/p>\n\n\n\n

Issue de m\u00e9langes, cette musique ne peut \u00eatre que riche et diverse : elle est ondoyante mais brute, elle est authentique mais agenc\u00e9e avec une pr\u00e9cision chirurgicale, elle est charnelle et lascive mais aussi anxieuse et parfois m\u00eame glaciale (le downtempo sied si bien \u00e0 tout cela)\u2026<\/p>\n\n\n

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Bref, \u00ab\u00a0Blue lines\u00a0\u00bb est un grand disque, de ceux qui ont marqu\u00e9 profond\u00e9ment la musique populaire contemporaine.<\/p>\n\n\n\n

Sorti en juin 1991 en single (\u00e0 nouveau sous le nom Massive Attack), \u00ab\u00a0Safe from harm\u00a0\u00bb est le premier morceau de cet album, et c’est une claque monumentale \u2013 en tous cas c’est comme \u00e7a que je l’ai pris. La ligne de basse circulaire, puissante, mena\u00e7ante et m\u00eame oppressante, qui ouvre la chanson et qui la porte en boucle jusqu’\u00e0 la fin, est carr\u00e9ment monstrueuse. Les nappes \u00e9th\u00e9r\u00e9es de synth\u00e9s flottent comme la brume et soufflent comme le blizzard, elles s’effacent et semblent s’\u00e9vanouir avant de r\u00e9appara\u00eetre en se superposant. La batterie est typiquement hip-hop, elle joue downtempo avec des sonorit\u00e9s s\u00e8ches, comme j’aime. Tout cela est agr\u00e9ment\u00e9 de scratches, de petits gimmicks \u00e9lectro, de riffs de guitare funky, de quelques touches de piano\u2026 Beaucoup de samples, aussi : la basse, la guitare et la batterie sont tir\u00e9es de \u00ab\u00a0Stratus\u00a0\u00bb de Billy Cobham<\/a> (perso je ne discerne que la basse dans ce morceau progrock de 1973), la batterie additionnelle est sampl\u00e9e de l’intro \u00ab\u00a0Good Old Music\u00a0\u00bb de Funkadelic<\/a>, et on entend aussi quelques brefs extraits de \u00ab\u00a0Chameleon\u00a0\u00bb de Herbie Hancock, ou de \u00ab\u00a0Looking Back\u00a0\u00bb de Johnny Watson (les choeurs).<\/p>\n\n\n

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Last but not least, sur tout cela vient atterrir la voix magique de Shara Nelson, nette et m\u00e9lancolique \u00e0 souhait.<\/p>\n\n\n\n

L’ambiance musicale \u00e9voque une forme de solitude urbaine (le livret d’accompagnement de l’album mentionne d’ailleurs \u00ab\u00a0Taxi Driver\u00a0\u00bb comme une influence), et aussi l’angoisse et m\u00eame la parano\u00efa, qui ont toujours \u00e9t\u00e9 de grandes obsessions de Massive Attack (mais aussi d’un des autres grands groupes du trip-hop, Archive, comme j’en ai parl\u00e9 dans ma chronique de \u00ab\u00a0Controlling crowds<\/a>\u00a0\u00bb ). En louve \u00e9corch\u00e9e vive, Shara Nelson chante son inqui\u00e9tude d\u00e9vorante pour l’avenir de son enfant, dont la s\u00e9curit\u00e9 lui semble menac\u00e9e dans un monde qui s’effrite et dans lequel elle a l’impression de ne rien pouvoir ma\u00eetriser \u2013 et sur ce point l\u00e2cher prise lui semble impossible et m\u00eame insupportable. Quant \u00e0 la parano\u00efa, elle est assez transparente dans cette phrase plus scand\u00e9e que chant\u00e9e par 3D : \u00ab\u00a0I was lookin\u2019 back to see if you were lookin\u2019 back at me to see me lookin\u2019 back at you<\/em>\u00a0\u00bb . Le texte \u00e9voque un monde mena\u00e7ant, contr\u00f4lant, dangereux, dont il vaut peut-\u00eatre mieux se tenir \u00e0 distance, qu’il vaut peut-\u00eatre mieux se contenter d’observer, les yeux ouverts sur le d\u00e9sastre (\u00ab\u00a0free my mind<\/em>\u00a0\u00bb ), relativement d\u00e9tach\u00e9\u00b7e par rapport aux choix que feront les un\u00b7es et les autres pour leur propre vie (que ces autres soient \u00ab\u00a0friends and enemies<\/em>\u00a0\u00bb ). Un monde dans lequel l’enjeu essentiel, peut-\u00eatre, est de pr\u00e9server notre capacit\u00e9 \u00e0 aimer malgr\u00e9 la violence et la destruction, malgr\u00e9 l’effondrement qui gagne, malgr\u00e9 l’effroi et la col\u00e8re que cela g\u00e9n\u00e8re dans l’esprit de celles et ceux qui ont compris et qui regardent avec effarement l’inconscience des autres. Un monde, cependant, dans lequel il faut se tenir pr\u00eat\u00b7e \u00e0 d\u00e9fendre ce qui compte le plus pour nous, les personnes que nous aimons le plus ch\u00e8rement, \u00e0 commencer par nos enfants, et ou il faut \u00eatre pr\u00eat\u00b7e \u00e0 le faire sans \u00e9tat d’\u00e2me, sans scrupule, sans piti\u00e9, sans faiblesse : \u00ab\u00a0But if you hurt what’s mine, \/ I’ll sure as hell retaliate<\/em>\u00a0\u00bb . Si tu fais du mal aux miens, si tu les menaces seulement, tu me trouveras sur ton chemin.<\/p>\n\n\n\n

Ce positionnement de vie peut braquer et couper de certaines relations : \u00ab\u00a0Terious, terious, terious, infectious and dangerous, \/ f<\/em>riends and enemies find us contagerious<\/em>\u00a0\u00bb . Mais Massive Attack ne fait ici que prendre acte du fait que comme le disait Freud, \u00ab\u00a0le monde n’est pas une nursery<\/em>\u00a0\u00bb \u2013 ou que la vie n’est pas un long fleuve tranquille, si on pr\u00e9f\u00e8re. Quand on sait \u00e0 quel point l’\u00e9tat du monde s’est d\u00e9grad\u00e9 depuis 1991, je dois dire que cette noirceur et ce pessimisme me paraissent moins absurdes que jamais\u2026<\/p>\n\n\n

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Dense, \u00e9touffante, d\u00e9cadente, magn\u00e9tique, fascinante, \u00ab\u00a0Safe from harm\u00a0\u00bb est l’une des meilleures introductions d’album que je connaisse. Mais en r\u00e9alit\u00e9, si j’aime tant cette chanson, ce n’est peut-\u00eatre pas d’abord pour tout ce que je viens de raconter, mais plut\u00f4t pour un souvenir tr\u00e8s pr\u00e9cis. Quelques ann\u00e9es apr\u00e8s la sortie de ce disque, une fin d’apr\u00e8s-midi o\u00f9 j’avais accompagn\u00e9 au lac du Monteynard mes deux fr\u00e8res qui faisaient de la planche \u00e0 voile (moi je ne peux pas dire que j’en faisais, disons que je montais p\u00e9niblement debout et qu’apr\u00e8s avoir p\u00e9niblement hiss\u00e9 la voile je tombais pitoyablement au bout de quelques m\u00e8tres \u2013 pas besoin de pr\u00e9ciser que sur la photo ce n’est pas moi), nous avions rang\u00e9 le mat\u00e9riel \u00e0 la h\u00e2te pendant que l’orage grondait et que les bourrasques commen\u00e7aient \u00e0 se renforcer, au son de \u00ab\u00a0Blue lines\u00a0\u00bb qui sortait de notre 309 gar\u00e9e \u00e0 quelques m\u00e8tres. \u00c0 chaque fois que je r\u00e9entends \u00ab\u00a0Safe from harm\u00a0\u00bb , ou simplement quelques secondes de sa ligne de basse, je me t\u00e9l\u00e9porte exactement \u00e0 cet endroit. Comme je l’ai d\u00e9j\u00e0 \u00e9crit plusieurs fois dans ces chroniques, cette capacit\u00e9 \u00e0 \u00e9voquer des souvenirs est l’un des plus myst\u00e9rieux et puissants pouvoirs de la musique, et en tous cas c’est l’un de ceux qui me font le plus l’aimer.<\/p>\n\n\n\n

\u00ab\u00a0You can free the world, you can free my mind,<\/em><\/p>\n\n\n\n

just as long as my baby’s safe from harm tonight<\/em>\u00ab\u00a0<\/p>\n\n\n\n

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