Et c’est ainsi que je suis tomb\u00e9 sur cette invraisemblable merveille, du calibre de \u00ab\u00a0God only knows<\/a>\u00a0\u00bb .<\/p>\n\n\n \u00ab\u00a0Surf’s up\u00a0\u00bb est une chanson m\u00e9connue sortie en 1971 sur le dix-septi\u00e8me album studio des Beach Boys, qui porte le m\u00eame nom. \u00c0 cette \u00e9poque, le leader et chanteur, Brian Wilson, \u00e9tait totalement lessiv\u00e9, noy\u00e9 depuis quatre ans dans une tr\u00e8s profonde d\u00e9pression, suite \u00e0 l’\u00e9chec de son projet \u00ab\u00a0Smile !\u00a0\u00bb qui n’est sorti que sous la forme d’un album inachev\u00e9, \u00ab\u00a0Smiley smile\u00a0\u00bb : il n’\u00e9tait m\u00eame plus capable de jouer sur sc\u00e8ne avec son groupe, qui lui avait trouv\u00e9 un rempla\u00e7ant attitr\u00e9 pour les concerts. En quatre ans, pas mal de choses avaient chang\u00e9 : les Beach Boys avaient quitt\u00e9 leur maison de disques historique, Capitol, pour rejoindre une division de la multinationale Warner Bros, mais le succ\u00e8s les avait fui (le pr\u00e9c\u00e9dent album, \u00ab\u00a0Sunflower\u00a0\u00bb, marqu\u00e9 par un virage Peace & love, avait \u00e9t\u00e9 un \u00e9chec commercial fort cuisant). Il faut dire que l’image h\u00e9doniste du groupe californien n’\u00e9tait plus trop ajust\u00e9e \u00e0 une p\u00e9riode dans laquelle la protestation politique et les mouvements contre la guerre du Vietnam et en faveur des droits civiques \u00e9taient en train d’enfler (le premier festival de Woodstock venait d’avoir lieu en 1969). \u00c0 l’\u00e9poque, m\u00eame un monstre sacr\u00e9 comme Bob Dylan faisait l’objet de violentes critiques sur son manque d’engagement politique, alors les Beach Boys n’en parlons pas.<\/p>\n\n\n L’album \u00ab\u00a0Surf’s Up\u00a0\u00bb va occasionner un petit retour en gr\u00e2ce, loin cependant du raz de mar\u00e9e commercial de \u00ab\u00a0Surfin’ USA\u00a0\u00bb ou de \u00ab\u00a0Good vibrations\u00a0\u00bb. Il a d’abord \u00e9t\u00e9 remarqu\u00e9 pour sa pochette magnifique, qui est inspir\u00e9e d’une c\u00e9l\u00e8bre sculpture de James Earl Frazer, \u00ab\u00a0The end of the trail\u00a0\u00bb : visuellement d\u00e9j\u00e0, on est \u00e0 peu pr\u00e8s aux antipodes de l’enthousiasme joyeux et insouciant qui caract\u00e9risaient beaucoup des pochettes des Beach Boys durant la p\u00e9riode Capitol. Musicalement, le disque est tr\u00e8s in\u00e9gal, ce qui peut s’expliquer par le fait qu’il est de bric et de broc : les trois derniers morceaux sont des rescap\u00e9s qui n’avaient pas \u00e9t\u00e9 inclus sur les pr\u00e9c\u00e9dents albums, et ce qui pr\u00e9c\u00e8de est compos\u00e9 de chansons \u00e9crites par tous les membres du groupe, et m\u00eame par le nouveau manager Jack Rieley ! Honn\u00eatement, je trouve qu’une grande partie de cet ensemble h\u00e9t\u00e9roclite est assez quelconque, hormis quelques belles r\u00e9ussites comme \u00ab\u00a0Disney girls (1957)\u00a0\u00bb, une jolie ballade nostalgique \u00e9crite par Bruce Wilson, et \u00ab\u00a0‘Til I die\u00a0\u00bb, un titre d\u00e9sol\u00e9 de Brian dans lequel m\u00eame les \u00ab\u00a0hey hey hey<\/em>\u00a0\u00bb sonnent de fa\u00e7on invinciblement triste.<\/p>\n\n\n\n Mais il y a la merveille absolue par laquelle l’album se conclut.<\/p>\n\n\n\n \u00ab\u00a0Surf’s Up\u00a0\u00bb a \u00e9t\u00e9 compos\u00e9e rapidement par Brian Wilson en 1966, alors qu’il travaillait sur le projet \u00ab\u00a0Smile !\u00a0\u00bb, dont je parlerai une autre fois (il y a peu de disques qui m\u00e9ritent autant le qualificatif de \u00ab\u00a0mythique\u00a0\u00bb). Elle avait finalement \u00e9t\u00e9 \u00e9cart\u00e9e, entre autres raisons parce que la production ne comprenait pas les paroles \u00e9crites par van Dyke Parks, qui de fait sont tr\u00e8s obscures et elliptiques, truff\u00e9es de jeux de mots et d’allusions difficiles \u00e0 d\u00e9crypter (et \u00e0 traduire). D’apr\u00e8s ce que j’en ai lu, le texte commence par exprimer le d\u00e9sespoir d’un musicien d’op\u00e9ra, d’un musicien de music-hall et de f\u00eatards \u00e2g\u00e9s : \u00ab\u00a0A choke of grief, heart-hardened I, \/ Beyond belief, a broken man too tough to cry.<\/em>\u00a0\u00bb Mais ces personnages finissent par voir l’espoir rena\u00eetre en \u00e9coutant et en contemplant la vitalit\u00e9 de la jeunesse : \u00ab\u00a0Surf’s Up! Mmmm\u2026 \/ Aboard a tidal wave \/ Come about hard and join the young \/ and often spring you gave.<\/em>\u00a0\u00bb <\/p>\n\n\n Bien que \u00ab\u00a0Surf’s up\u00a0\u00bb n’ait pas \u00e9t\u00e9 incluse sur le disque \u00ab\u00a0Smiley smile\u00a0\u00bb, le public avait pu en avoir un aper\u00e7u car Brian l’avait interpr\u00e9t\u00e9e seul au piano pour l’\u00e9mission t\u00e9l\u00e9vis\u00e9e de Leonard Bernstein, \u00ab\u00a0Inside Pop\u00a0\u00bb. Gr\u00e2ce \u00e0 ce passage \u00e0 l’\u00e9cran, on en connaissait la m\u00e9lodie chant\u00e9e, et par ailleurs on savait qu’il y avait quelque part des passages enregistr\u00e9s dans lesquels on pouvait entendre \u00ab\u00a0un accompagnement orchestral fait de piano, de guitare, de contrebasse, de cymbales, et de percussions<\/em><\/a>\u00a0\u00bb , auquel venait s’adjoindre \u00e0 certains endroits un ensemble de cors d’harmonie. Tr\u00e8s vite, ce morceau inachev\u00e9 que l’on croyait perdu \u00e0 jamais est devenu pour les fans une sorte de fantasme, \u00e0 la fronti\u00e8re entre r\u00e9alit\u00e9 et imaginaire \u2013 un \u00e9quivalent musical de la licorne ou du dahu. Profond\u00e9ment marqu\u00e9 par l’\u00e9chec du projet \u00ab\u00a0Smile !\u00a0\u00bb, Brian Wilson ne voulait plus en entendre parler, mais fort heureusement le nouveau manager Jack Rieley a r\u00e9ussi \u00e0 le convaincre d’y revenir et de l’inclure dans le nouveau projet d’album.<\/p>\n\n\n\n C’est peu dire que le r\u00e9sultat est absolument splendide. \u00ab\u00a0Surf’ up\u00a0\u00bb est une chanson si originale qu’elle en est d\u00e9routante, avec plusieurs passages diff\u00e9rents qui s’encha\u00eenent subtilement comme un patchwork. On y entend un piano qui dicte le rythme de fa\u00e7on souveraine, une basse qui gratte ses notes aussi souplement qu’un chat descendant l’escalier, une trompette piccolo, un glockenspiel, des choeurs raffin\u00e9s, des envol\u00e9es lyriques, et dans la version des Smile sessions en 2010, la voix de Brian qui monte comme jamais dans les hautes cimes (dans l’enregistrement initial en 1971, c’est son fr\u00e8re Carl qui chantait dans les premi\u00e8res parties, car Brian n’\u00e9tait alors pas en \u00e9tat de chanter de fa\u00e7on correcte). \u00c0 3’09, apr\u00e8s quelques vocalises suspendues, le groupe a ajout\u00e9 un passage d’une autre chanson non conserv\u00e9e de \u00ab\u00a0Smile !\u00a0\u00bb, \u00ab\u00a0Child is father to the man\u00a0\u00bb (une expression tir\u00e9e de l’oeuvre du po\u00e8te anglais William Wordsworth), qui est jou\u00e9 sur un rythme plus rapide : \u00ab\u00a0Surf’s up\u00a0\u00bb d\u00e9colle alors en majest\u00e9.<\/p>\n\n\n\n Tout cela est arrang\u00e9 d’une fa\u00e7on incroyablement subtile, consacrant les Beach Boys comme la plus grande chorale de l’histoire de la pop music. Comme l’a parfaitement r\u00e9sum\u00e9 un commentateur amoureux du groupe californien<\/a>, \u00ab\u00a0Surf’s up\u00a0\u00bb est \u00ab\u00a0un bijou de psych\u00e9d\u00e9lisme un peu mani\u00e9r\u00e9, d’une gr\u00e2ce et d’une inventivit\u00e9 totales<\/em>\u00a0\u00bb , une chanson d’une libert\u00e9 et d’une d\u00e9licatesse absolument confondantes, jusque dans les mots chant\u00e9s dans le passage ajout\u00e9 \u00e0 la fin. \u00c9tant donn\u00e9 son originalit\u00e9, je comprends bien qu’elle ne soit pas devenue un tube (les amateurs et amatrices de surf appr\u00e9cieront le jeu de mots, j’esp\u00e8re). Mais pour ma part, pour le peu que je connais des Beach Boys, c’est peut-\u00eatre bien ma chanson pr\u00e9f\u00e9r\u00e9e de ce groupe finalement bien mal connu. Pourquoi n’ai-je pas d\u00e9couvert \u00e7a plus t\u00f4t? \ud83d\ude14<\/p>\n\n\n\n \u00ab\u00a0A children’s song \u2013![\"\"](\"https:\/\/gregoryderville.com\/wp-content\/uploads\/2026\/04\/Brian-Wilson-1971.jpg\")
<\/a><\/figure>\n<\/div>\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/gregoryderville.com\/wp-content\/uploads\/2026\/04\/End-of-the-Trail-statue.jpg\")
<\/a><\/figure>\n<\/div>\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/gregoryderville.com\/wp-content\/uploads\/2026\/04\/Brian-Wilson-Inside-pop.jpg\")
<\/figure>\n<\/div>\n\n\n
Have you listened as they played ?
Their song is love
and the children know the way.
That’s why the child, child, child \u2013 the child\u2026
is father of the man\u00a0\u00bb.<\/p>\n\n\n\n