\u00ab\u00a0Sometimes I feel like a motherless child\u00a0\u00bb fait partie de cette cat\u00e9gorie de morceaux dont le titre, \u00e0 lui seul, exerce sur moi un grand pouvoir de s\u00e9duction. Parfois on l’appelle \u00ab\u00a0Like a motherless child\u00a0\u00bb, ou m\u00eame \u00ab\u00a0Motherless child\u00a0\u00bb, mais \u00e0 mes yeux il perd alors une grande partie de sa puissance d’\u00e9vocation et de sa capacit\u00e9 \u00e0 exprimer le d\u00e9sarroi et le sentiment d’abandon\u2026<\/p>\n\n\n\n
Avant de devenir un standard de jazz, \u00ab\u00a0Sometimes I feel like a motherless child\u00a0\u00bb \u00e9tait ce qu’on appelle un spiritual (on ne dit plus \u00ab\u00a0negro spiritual\u00a0\u00bb\u2026). Comme beaucoup de ceux-ci, cette chanson a \u00e9t\u00e9 compos\u00e9e on ne sait quand et par on ne sait qui \u2013 on sait seulement que c’\u00e9tait avant l’abolition de l’esclavage aux \u00c9tats-Unis, donc avant 1863, et que son auteur (ou ses auteurs ?) est (sont ?) un (ou des ?) esclave(s). Dans les ann\u00e9es 1870, un groupe vocal que je ne connais pas, Fisk Jubilee Singers, en a donn\u00e9 une interpr\u00e9tation qui est la premi\u00e8re connue et r\u00e9pertori\u00e9e, mais il a fallu attendre les ann\u00e9es 1930 pour que cette chanson soit enregistr\u00e9e, puis reprise par quelques grands noms du jazz (notamment Louis Armstrong, ou la folksinger Odetta en 1963, dans une version fr\u00e9missante et grave). Elle est n\u00e9anmoins rest\u00e9e assez confidentielle jusqu’\u00e0 ce qu’au festival de Woodstock, Richie Havens termine son show en improvisant et en r\u00e9p\u00e9tant comme un mantra le mot \u00ab\u00a0Freedom\u00a0\u00bb. Depuis lors, pas mal de groupes et d’artistes l’ont reprise avec plus ou moins de bonheur : c’est excellent et troublant chez Tom Jones et Portishead<\/a> (un fan a \u00e9crit que c’est la meilleure chanson de James Bond non diffus\u00e9e dans un film de la s\u00e9rie, et je trouve \u00e7a bien vu), angoissant et douloureusement m\u00e9lancolique chez Martin Gore<\/a>, ample, ouvrag\u00e9 et poignant chez Van Morrison<\/a>, habit\u00e9 et fervent chez Prince <\/a>(en concert \u00e0 Madrid), ensoleill\u00e9 et swiguant chez Avishai Cohen<\/a>, typiquement Moby chez Moby<\/a>\u2026 Il y a m\u00eame une reprise de Boney M, que j’ai \u00e9cout\u00e9e par curiosit\u00e9 : eh ben \u00e7a ne m’a pas r\u00e9concili\u00e9 avec le disco \ud83d\ude2c<\/p>\n\n\n Je mets plusieurs de ces versions sous cette chronique (\u00e7a m’int\u00e9resserait de savoir lesquelles sont les plus appr\u00e9ci\u00e9es \ud83d\ude09), mais \u00e0 mon avis aucune n’\u00e9gale celle enregistr\u00e9e en 1985 par le saxophoniste Archie Shepp<\/a> pour le petit label SteepleChase. Simplement accompagn\u00e9 au piano par Horace Perlan, Shepp d\u00e9ploie un son d’une l\u00e9g\u00e8ret\u00e9 et d’une pr\u00e9cision aussi merveilleuses que dans \u00ab\u00a0Nobody knows the trouble I’ve seen<\/a>\u00ab\u00a0, un autre spiritual qui figure sur le m\u00eame disque, et que j’ai d\u00e9j\u00e0 partag\u00e9 dans ma premi\u00e8re \u00ab\u00a0ann\u00e9e en musique\u00a0\u00bb (j’avais d\u00e9crit ce genre musical un peu plus en d\u00e9tail dans cette pr\u00e9c\u00e9dente chronique).<\/p>\n\n\n\n Comme toujours avec les spirituals, \u00ab\u00a0Sometimes I feel like a motherless child\u00a0\u00bb est une chanson qui \u00e9tait chant\u00e9e par les esclaves dans les plantations, et qui leur permettait d’exprimer \u00e0 la fois une intense d\u00e9tresse et un espoir fervent d’\u00eatre un jour sauv\u00e9 de leur condition mis\u00e9rable, par la gr\u00e2ce de Dieu et de la solidarit\u00e9 qui leur permettait de tenir. On y trouve donc une expression de la peine et du d\u00e9sespoir, que le texte compare aux \u00e9motions d\u00e9chirantes \u00e9prouv\u00e9es par un petit enfant lorsqu’il est s\u00e9par\u00e9 de sa maman, et qui est si douloureux, si dur \u00e0 supporter, qu’alors on a chevill\u00e9e au corps l’impression d’\u00eatre une sorte de mort-vivant : on se dit qu’on ne peut pas supporter son sort un jour de plus (\u00ab\u00a0Sometimes I feel like I’m almost done<\/em>\u00a0\u00bb ), et pourtant on se r\u00e9signe, on se soumet \u00e0 la fatalit\u00e9, et on se condamne au malheur. De ce point de vue, on peut aussi interpr\u00e9ter la chanson comme l’expression d’un d\u00e9sir de mort, car beaucoup d’esclaves consid\u00e9raient celle-ci comme la seule possibilit\u00e9 de salut : puisqu’ils se sentaient \u00e9loign\u00e9s de chez eux (\u00ab\u00a0long way from home<\/em>\u00a0\u00bb ), puisqu’ils ne voyaient pas de chance d’\u00e9vasion, ils pouvaient avoir envie de rejoindre tout de suite la maison du Seigneur pour y trouver le repos \u00e9ternel.<\/p>\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/gregoryderville.com\/wp-content\/uploads\/2026\/06\/Archie-Shepp.jpg\")
<\/a><\/figure>\n<\/div>\n\n\n
![\"\"](\"https:\/\/gregoryderville.com\/wp-content\/uploads\/2026\/06\/Negro-spirituals.jpg\")
<\/a><\/figure>\n<\/div>\n\n\n