Ce manuel couvre deux grands thèmes. Il dresse tout d’abord un historique de la façon dont les principaux courants de la sociologie des médias ont abordé la question de l’influence des médias, depuis les premiers travaux sur le « viol des foules » jusqu’aux études sur la réception des discours médiatiques ou sur les effets d’agenda, en passant par le modèle du two-step-flow of communication, le fonctionnalisme, l’école des usages sociaux ou les cultural studies. Ensuite, il décrit les mutations entraînées par les phénomènes de médiatisation sur la sélection, l’action et le discours des acteurs politiques, et plus largement sur le fonctionnement du système politique (avènement d’une « démocratie d’opinion », débats sur l’émergence d’une « démocratie électronique », apparition des « mobilisations médiatiques », etc.)
La seconde partie aborde les relations entre le pouvoir et les médias. Elle évoque notamment la façon dont les médias influencent la sélection, le discours et l’action des professionnels de la politique, mais aussi le travail militant (développement des mobilisations médiatiques), la mise en ?uvre de la notion de démocratie électronique, etc. Toutes ces thématiques sont illustrées par des travaux empiriques et par de nombreux exemples issus de l’actualité politique récente.